如温度变化的影响、建筑物各部分所受荷载不同的影响、或建筑物相邻局部结构形式差别较大的影响、或因地基承载力差别的影响和地震等影响，建筑物受到外界各种因素的影响。会使建筑物因此发生变形、开裂、导致结构的破坏，故在设计时事先将建筑物分成几个独立部分，使各部分能自由的变形。这种将建筑物垂直分开的缝称变形缝。
叫温度伸缩缝；防止因荷载、结构形式、地基能力的差异等原因而发生不均匀沉降的影响所设的变形缝叫沉降缝；防止由地震的影响而设置的变形缝叫防震缝。变形缝的作用是防止建筑物在外界因素影响下而产生的变形和开裂使结构破坏。防止由温度影响发生变形而设置的变形缝。
为预防这种情况发生，建筑物的墙体等构件常因温度的变化热胀冷缩而出现不规则的破坏。应沿建筑物长度的适当位置设置一条竖缝，即伸缩缝(温度缝)伸缩缝要从基础顶面开始，将墙体、楼板、屋顶全部断开。基础局部因埋置于地下，受温度影响较小，所以不必断开，如房屋屋顶采用瓦屋面，屋顶局部也无需另做伸缩缝，因瓦屋面自身有伸缩的可能性。
但同时也与屋顶和楼层的类型有关。整体式或装配整体式钢筋混凝土结构，伸缩缝间距与砌体的类别有关。因屋顶与楼板基本没有缝隙，屋面自身没有可自由伸缩的余地，因此伸缩缝的间距就比其他结构形式小些。尤其是无保温层和隔热层的屋顶，屋顶温度变化大，热涨冷缩的幅度就比较大，所以较有保温层或隔热层的屋顶，伸缩缝的间距要小些。反之，装配式有檩体系的钢筋混凝土结构，如有保温层时，间距就可以大些。总的说，伸缩缝的间距与构件所用材料、结构类型、施工方法、构件所处位置和环境等均有密切的关系.
因此在构造上就有所不同。最显著的区别是伸缩缝只在墙、楼地面、屋顶上，伸缩缝与沉降缝由于其功能各异。基础不设缝。沉降缝则从屋顶到基础，全部构件部位均需设缝分开。这两种缝相同之处是都要保证缝的两侧构件均能自由伸缩而互不影响。缝的外表必需遮盖妥善，不得渗漏。一般沉降缝同时可起伸缩缝的作用，而伸缩缝不能代替沉降缝。
所以当建筑物既要做伸缩缝，沉降缝同时可起伸缩缝的作用。又要做沉降缝时，尽可能合并，以沉降缝代替伸缩缝，但伸缩缝不能代替沉降缝，因伸缩缝两侧的建筑物只能左右伸缩，而不能自由沉降
根据抗震设计规范规定：地震烈度6度以下地区的房屋可不予设防；9度以上的地区，地震区建造房屋应考虑地震的影响。一般防止进行工程建设。所以房屋的设防重点放在79度地震区域内，防震缝设置就用在该地区内。按抗震设计的基本原则，房屋的体形应尽可能简单，以保证房屋结构的整体性和刚度的均匀性。但如因建筑功能的要求，必需将房屋设计成体型复杂、各部分的刚度相差悬殊，或有错层且楼板高差较大时，宜用防震缝将房屋分隔成若干个型体简单、结构刚度均匀的独立单元。为防止地震时相邻建筑物相互碰撞，以及防止施工时落入砂浆、碎砖等影响防震作用，规定防震缝的宽度在任何情况下不得小于50mm防震缝的宽度在建筑抗震设计范中按不同烈度根据不同结构、砌体类别、房屋类别、高度等都有不同的规定。
由于与震动方向有关的房屋各相连部分的刚度差别很大，防震缝应沿房屋的全高设置。平面复杂的建筑中。因此应将基础分开。此外，当防震缝与沉降缝结合设置时，基础也应分开。但在其他情况下基础内可不设防震缝。 . |
